تُشير الإحصاءات العالمية، إلى إصابة حوالي 55 مليون شخص بمرض ألزهايمر أو أي نوع آخر من الخرف حول العالم. وفي الولاياتالمتحدة هناك نحو 6.9 ملايين مصاب بداء الزهايمر في سن 65 فأكبر، ومنهم أكثر من 70 بالمئة في سن 75 عاما فأكبر، ويُتوقع بحلول عام 2050، أن يرتفع عدد الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر إلى أكثر من 130 مليون شخص في جميع أنحاء العالم. مؤشرات المرض ويُوضح الاستشاري في طب المخ والأعصاب، جواد فضل خلال حديثه لسكاي نيوز عربية، أن المؤشرات المبكرة للمرض تشمل نسيان الأحداث أو المحادثات الأخيرة، حيث يُعتبر فقدان الذاكرة هو العرض الرئيسي لألزهايمر، وبمرور الوقت يتطور المرض ليسبب مشكلات خطيرة في الذاكرة وفقدان القدرة على أداء المهام اليومية. في البداية، قد يكون الشخص المصاب بالمرض واعيًا بوجود صعوبة في تذكر الأشياء والتفكير بوضوح، ومع تدهور الأعراض من المحتمل جدًا أن يلاحظ أحد أفراد العائلة أو الأصدقاء هذه المشكلات لأنها تبدو واضحة بشكل كبير، وفي المراحل المتقدمة يؤدي التدهور الشديد في وظائف الدماغ إلى الجفاف أو سوء التغذية أو العدوى، ويمكن أن تؤدي هذه المضاعفات إلى الوفاة. فيما يقوم الطبيب منذ البداية بإجراء فحوصات معينة مثل اختبارات الذاكرة أو تصوير الدماغ أو اختبارات الدم أو غيرها من الاختبارات المتخصصة للوصول إلى التشخيص. ويُشير الدكتور جواد إلى أن التغيرات الدماغية المرتبطة بألزهايمر، تؤدي إلى تزايد المشكلات في الذاكرة، حيث أن فقدان الذاكرة المرتبط بداء ألزهايمر يستمر ويزداد سوءًا، ومع مرور الوقت، يؤثر فقدان الذاكرة في القدرة على أداء الوظائف في العمل أو في المنزل، فقد يفعل الأشخاص المصابون بألزهايمر بعض التصرفات التي تميزهم مثل الإكثار من تكرار نفس العبارات والأسئلة، ونسيان المحادثات أو المواعيد أو الأحداث، ووضع الأشياء في غير مكانها، وغالبًا ما يضعونها في أماكن غير منطقية، كالضياع في أماكن كانوا يعرفونها جيدًا، ونسيان أسماء أفراد العائلة والأشياء المستخدمة يوميًا في نهاية المطاف، ومواجهة صعوبة في العثور على الكلمات المناسبة لوصف الأشياء أو التعبير عن الأفكار أو المشاركة في المحادثات حيث يؤدي ألزهايمر إلى صعوبة في التركيز والتفكير، وخاصةً حين يتعلق الأمر بالمفاهيم المجردة مثل الأرقام، فيما يكون القيام بأكثر من مهمة واحدة في الوقت نفسه صعبًا على وجه الخصوص. وقد تصعُب إدارة الشؤون المالية كدفع الفواتير في الوقت المناسب، حيث لا يتمكن المصاب من تمييز الأرقام والتعامل معها، وأيضاً تتدهور قدرة المريض على اتخاذ قرارات وأحكام معقولة في المواقف اليومية كأن يرتدي ملابس لا تتناسب مع أحوال الطقس، وقد يصبح من الصعب على الشخص التعامل مع المشكلات اليومية.
