أزمة وسط الأسبوع وإضراب اللاعبين يخيمان على فريق القلعة البيضاء والحمراء في رحلته الصعبة إلى نيجيريا. يلعب النادي الإفريقي اليوم في مدينة إيجيبو أودي النيجيرية من أجل تحقيق نتيجة تمهّد له طريق التأهل للدور النهائي من المسابقة. وسيلعب الإفريقي ضد مضيفه صانشاين ستارز بكامل لاعبيه لكن بمعنويات مهزوزة بعد المشاكل الكبيرة التي عاشها طوال الأسبوع الحالي وما رافقها من خلافات بين اللاعبين والمسؤولين حول المستحقات المالية للاعبين.
اللاعبون يرفعون التحدّي ورغم هذه الأزمة التي كادت تحول دون تحول الفريق إلى نيجيريا، حاول المسؤولون والإطار الفني التقليل من أهميتها والتخفيف من تداعياتها المحتملة بالتأكيد على أن الفريق جاهز لرفع التحدي والعودة بنتيجة إيجابية من نيجيريا. وقال حارس المرمى أيمن بن أيوب أن اللاعبين "رموا وراء ظهورهم بالمشاكل الحاصلة وسيلعبون اليوم لغاية الفوز وتشريف ألوان النادي". وأضاف بن أيوب في تصريح ل"الصباح نيوز" أن "كل فرق الدنيا معرضة للمشاكل والخلافات وما حصل لن يؤثر على استعداد اللاعبين وعزيمتهم". أمّا زهير الذوادي فقال أن فريقه "قادر على تكرار ما فعله في كادونا النيجيرية (في إياب دور المجموعتين) لمّا عاد بفوز ثمين تأهل به لنصف النهائي في المركز الأول". ويرى بلال العيفة أن "عبء المباراة سيكون على الدفاع وحارس المرمى لكن الفريق لن يلعب بخطة دفاعية بل سيحاول المباغتة الهجومية ولم لا تسجيل هدف أو أهداف تسهّل عليه لقاء الإياب".
تشكيلة متوازنة العدد المحدود من اللاعبين واستعداداتهم الحالية لا تترك مجالا واسعا للاختيار لذلك لن تحصل مفاجآت في مباراة اليوم والأقرب على الظن أن يبدأ النادي الإفريقي المباراة بالتشكيلة التالية: أيمن بن أيوب، مهدي الرصايصي، أسامة الحدّادي، بلال العيفة، محمد علي اليعقوبي، ألكسيس ميندومو، زياد الزيادي، شاكر الرقيعي، أيمن السلطاني، وجدي المشرقي وإيزيكيال ندواسال. وسيدير اللقاء طاقم تحكيم من كينيا يقوده سيلفاستر كيروا.
