أعلنت الولاياتالمتحدة أنها سترسل الآلاف من القوات الإضافية لدعم المملكة العربية السعودية عقب الهجمات التي استهدف منشآتها النفطية الشهر الماضي. وقالت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) الجمعة، إنها وافقت على نشر 3 آلاف جندي إضافي مع عتاد عسكري في المملكة لتعزيز دفاعاتها، في أعقاب الهجمات التي اتهمت إيران بالضلوع فيها. وأوضح وزير الدفاع، مارك إسبير، في مؤتمر صحفي، أن سربين من الطائرات المقاتلة وأنظمة دفاع جوي وبطاريتي صواريخ "باتريوت" ونظام اعتراض للصواريخ الباليستية من طراز "ثاد"، من بين التعزيزات الإضافية التي سيتم نشرها. وأدت هجمات صاروخية وبطائرات دون طيار على منشآت النفط السعودية، في 14 سبتمبر، إلى خفض انتاج النفط مؤقتًا إلى النصف، ورفضت إيران مزاعم واشنطن والرياض بأنها كانت وراء الهجوم. ولم يتضح بعد إذا ما كانت بعض القوات المعلن عنها حديثًا ستحل محل القوات الأمريكية الأخرى المتوقع مغادرته المنطقة في الأسابيع أو الأشهر المقبلة. ويأتي هذا الإعلان ضمن سلسلة مما تصفه الولاياتالمتحدة بأنه تحركات دفاعية في أعقاب الهجوم على منشآت النفط السعودية، التي هزت أسواق الطاقة العالمية وكشفت فجوات كبيرة في الدفاعات الجوية السعودية. وثمة صراع على النفوذ في منطقة الشرق الأوسط بين السعودية وإيران التي توترت علاقاتها مع الولاياتالمتحدة منذ انسحاب الأخيرة من الاتفاق النووي الإيراني.