MESSINE (Italie), 3 oct 2009 (TAP) - Au moins 18 personnes sont mortes et 35 étaient portées disparues samedi en Sicile, où les recherches ont repris « désespérément » dans la matinée sous la pluie et dans la boue pour retrouver des survivants des inondations de jeudi soir, ont annoncé les autorités. « Nous reprenons désespérément les recherches sous les décombres et dans la boue pour retrouver des survivants », a expliqué sur Sky TG24 Giuseppe Buzzanca, le maire de Messine (est de la Sicile), confirmant un bilan provisoire de 18 morts, auxquels s'ajouteraient deux personnes non identifiées, et 35 disparus. Le chef du gouvernement Silvio Berlusconi a prédit dans la nuit de vendredi à samedi qu'il y aurait « au moins 50 morts » et annoncé qu'il se rendrait « probablement » sur place « pour voir et parler aux gens ». Il a qualifié la situation de « très grave, même si elle est limitée à deux vallées ». De fortes pluies dans la nuit de jeudi à vendredi ont provoqué des crues soudaines, éboulements et coulées de boue dont une sur 3,5 km, obstruant les voies de communication entre Messine et plusieurs localités côtières situées au sud de la ville sicilienne. Quelque 80 personnes ont été blessées et 400 personnes ont dd être évacuées, dans des écoles ou des hôtels de la région.