Veillant au développement des relations scientifiques internationales et regroupant 150 associés sélectionnés parmi les chercheurs étrangers les plus éminents, l'Académie française des sciences a élu le 8 décembre 2009, M. Mustapha Besbes (outre 17 chercheurs), associé étranger au sein de la section «Sciences de l'Univers» et de l'intersection des applications des sciences. Lors d'une cérémonie à leur honneur, le 15 juin 2010, le Tunisien, spécialiste de l'hydrologie des pays arides et des aquifères géants du Sahara, a présenté sa recherche permanente sur «Le bilan de l'eau en pays aride». Rappelons que ce professeur à l'Ecole nationale d'ingénieurs de Tunis a développé un modèle original dédié à l'étude de la recharge des aquifères par l'infiltration des crues d'oueds. On lui doit également la coordination des travaux sur la modélisation du Système aquifère du Sahara Septentrional (SASS), permettant à la Tunisie, Algérie et Libye de mettre en place une exploitation harmonieuse des réserves des nappes sahariennes. Il avait déjà en 2005 obtenu le Prix de l'Académie des sciences.